Astronominen mittayksikkö
Etäisyys Maan ja Auringon välillä ilmaistuna maanpäälliselläpituusyksikköä, on suunnilleen 150 000 000 kilometriä. Määritettäessä suuria tähtitieteellisiä etäisyyksiä tällainen tietue ei ole täysin kätevä, koska jäljellä olevien planeettojen ja aurinkokunnan esineiden väliset etäisyydet olisi ilmaistava monissa arvoissa.
Historian aikana kehittynyt tähtitieteellinen yksikkö on etäisyysyksikkö tähtitieteessä -maailmankaikkeuden tiede. Pohjimmiltaan sitä käytetään määrittämään etäisyys aurinkokunnan eri kohteiden välillä, mutta sen arvoa käytetään myös extrasolar-järjestelmien tutkimuksessa. 1700-luvulla tähtitieteilijöillä oli järkevä ajatus soveltaa auringon ja maapallon välistä etäisyyttä astronomian ratkaisevana yksikkönä. Sittemmin yleisesti uskotaan, että yksi tähtitieteellinen yksikkö on 149,6 miljoonaa kilometriä.
Prosessin muokkaamisessa käsiteheliocentric system of the world, ehdolliset etäisyydet aurinkokunnassa on tullut tunnetuksi riittävän korkealla tarkkuudella. Järjestelmämme keskeinen elin on aurinko ja koska maapallo kiertää pyöreän kiertoradan ympärillä, suhteellinen etäisyys näiden kahden taivaankappaleiden välillä pysyy lähes ennallaan. Täten tähtitieteellinen yksikkö vastaa maapallon pyörimisen kiertoradan säteilyä suhteessa Aurinkoon. Kuitenkin tuolloin ei ollut vielä luotettavaa tapaa luotettavasti mitata tätä arvoa maanpäällisten asteikkojen osalta. 1600-luvulla tunnettiin vain matkan Kuuhun, ja nämä tiedot eivät riittäneet määrittämään etäisyyttä Auringolle, koska maan ja auringon massan suhde oli myös tuntematon.
Vuonna 1672 italialainen tähtitieteilijä GiovanniCassini yhteistyössä ranskalaisen tähtitieteilijä Jean Richer pystyi mittaamaan parallaksi Mars. Kiertoradat Maan ja Marsin määritettiin erittäin tarkasti, ja tämä on mahdollistanut tutkijat määrittämään etäisyys maan auringon. Näiden laskelmien mukaan, tähtitieteelliset yksikkö vastaa +146.000.000km. Lisätutkimuksia tehtiin tarkempi mittaus mittaamalla Venus kiertoradalla. Vuonna 1901, kun konvergenssin Eros asteroidi Maan määritettiin tarkempia edenitsa tähtitieteelliset mittaukset.
Viime vuosisadalla tarkennukset tehtiintutka. Vuonna 1961 Venuksen sijainnille perustettiin tähtitieteellisen yksikön uusi arvo, jonka virhe oli 2000 kilometriä. Venuksen toistetun tutkan jälkeen tämä epätarkkuus väheni 1000 kilometriin. Pitkän aikavälin mittausten seurauksena tutkijat ovat havainneet, että tähtitieteellinen yksikkö kasvaa jopa 15 senttimetriä vuodessa. Tämä keksintö lisää suuresti astronomisten etäisyyksien nykyaikaisten mittausten tarkkuutta. Yksi syy tähän ilmiöön voi olla auringon massan katoaminen aurinkotuulen seurauksena.
Nykyään tiedetään, että etäisyys auringostaAurinkoenergian kaukana oleva planeetta - Neptunus - on 30 tähtitieteellistä yksikköä, ja etäisyys auringosta Marsiin vastaa 1,5 yksikköä astronomista mittausta.
